マッターホルン。あまりにも美しいその金字塔は、クライマーならずとも誰でも知っているスイスアルプスの名峰です。そもそも私がそれまでの縦走登山を離れてクライミングを始めたのもマッターホルンが念頭にあったからですが、技術・体力・仕事の都合などもろもろの条件を考えて、いよいよ今年挑むことにしました。
キリマンジャロでお世話になったアトラストレックのツアーの説明会に3月下旬に参加し、4月第1週には会社に年休を申請。4月29日に正式にアトラストレックに申し込みを行い、あとはトレーニングを続けるだけと思っていましたが、実はすんなりとはいきませんでした。旅行開始日の1か月前にあたる6月17日にアトラストレックから、私が希望した7月17日から26日までの日程では他に申込み者がなく、主催旅行から手配旅行に切り替わるとの連絡が入りました。そこでアトラストレックの担当K氏にいろいろ相談に乗っていただき、その結果、ツアーリーダーなし、現地日本語アテンドも最初の半日だけで、あとは自前で移動と活動を行う個人旅行の設定にしてもらいました。日本語アテンドを最初だけつけたのは、あまり英語に自信がなかったのと、アルピンセンターでのガイド手配の勝手がいまひとつわからなかったからですが、このページの一番下に記した先人の記録がプランニングを進めるに当たって非常に心強い参考資料となりました。
旅行の手配と同時並行で行ったのはトレーニング。岩登りの技術的にはIII級までと聞いていたのでもっぱら心肺機能の向上に重点を置くことにし、3月から続けていた軽いジョギングに加え、6月上旬から1か月間は富士山3回と丹沢1回に登り、また登山靴及びアイゼンでの登攀練習も広沢寺弁天岩で2回行って万全を期しました。
もろもろの手配が済んで最終書類が自宅に届いたのは出発前日の7月16日。ところがこの日、アトラストレックから午後8時に帰宅途中の私の携帯宛に連絡が入りました。なんと登る予定のヘルンリ稜で大規模な崩落があり、ルートが閉鎖されてしまったとのこと。自宅に帰り着いてからスイス観光局のホームページを見てみたところ同趣旨のニュースが載っていましたが、閉鎖期間は「few days」と書いてあります。とにかく運を天に任せて行くしかないと覚悟を決めて、しかしトレーニングの2日が過ぎても復旧の見込みが立たないときは一人でツェルマットからシャモニーへ転進してモンブランを狙おうと、いくつかのモンブラン登頂記録をインターネットからダウンロードして旅行バッグに詰めて、成田空港を飛び立ちました。
（ツェルマットで売っていた絵葉書。赤いラインがヘルンリ稜で、その左が東壁、右が北壁）
マッターホルンのルート閉鎖は予想通り数日で解除されましたが、残念ながら、結果としては登頂できませんでした。その詳細は本文に譲りますが、要するにマッターホルン登山には、自分の技術・体力に加えて気象面での万全の条件が求められるということです。今回の挑戦では、現地事情に明るくなれたことと、事前のトレーニング方法に一定の自信をもつことができたのが収穫といえば収穫で、これはぜひとも次の機会に活かしたいと思います。
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