魚野川仙ノ倉谷西ゼン

当初この連休は単独での沢を計画していましたが、おなじみ「猫の森」の10月企画に谷川連峰の名谷・西ゼンが登場したので、こちらに乗ることにしました。前夜、相模大野で黒澤さんと落ち合ってから夜の関越を車で飛ばし、土樽付近で道に迷いながら（橋が落ちていて迂回路が設定されていました）午前1時半頃仙ノ倉谷の林道奥のゲートに到着。ゲート前はちょっとした広場になっており、車が5〜6台は置けそうです。とりあえずビールで翌日（というか既に当日）の健闘を祈り、車の中にシュラフをのべて2時過ぎに就寝。3時間強の睡眠ののち5時半に起床し、朝食をとってから出発しました。

ゲートから林道をさらに奥に進んで林道終点で吊り橋を渡り、毛渡沢を渡って右岸の登山道をぐんぐん歩いて、しっかりしたケルン状の道標が立つ河原がダイコンオロシ沢入渓点。ここで登山道は沢を渡っていきますが、我々は沢靴に替え、ここまで履いてきた長靴をデポして（後でこのことを悔やむことになりました）、雲に覆われた稜線に一瞥をくれてからおもむろに沢に入りました。

歩くほどに空が青みを増し、あたりの紅葉も鮮やかになっていくのに気をよくしながら遡行を続けます。小さく続く滝を右、左、右と越え、東ゼンを左に分けていよいよ西ゼンに入ります。釜のあるナメ滝を右から巻き、スラブを登っていくと顕著なゴルジュ状の滝に出ました。ここは左から巻いて行けそうですが、せっかくだからとロープを出して右壁から越えました。この滝のすぐ上から広大な第1スラブが始まり、水流の右寄りをスタカットで登ります。

ここから先、出来合いの確保支点などはもちろんなく、50mロープをいっぱいに伸ばしていき、私が「あと10！」とコールすると先行する黒澤さんがピトンを打てる場所を探す、上で支点ができたらこちらのピトンを回収して後続する、ということの繰り返しです。足が揃ったパーティーならロープなしでスピーディーに行動できるのでしょうが、私の方はつるつるのスラブに足がずるっと滑ったり、ランジ気味に飛びついたホールドがばきっと欠けたりしてひや汗のかき通しでした。第1スラブ出口手前のピッチでも、左に斜上しなければならないのについ真上に追い上げられて、最後は滑りやすい急斜面を恐いトラバースをすることになってしまいました。ぜいぜいいいながら第1スラブの終了点に辿り着きましたが、下を見るとはるか下方まで巨大な滑り台が続いており、これは落ちたら絶対に止まらないな、とあらためて恐怖を感じました。

第1スラブの出口でチムニー状になった沢の右を踏み跡通りにわずかに登り、すぐに現れる小さな釜をもつ滝は左から一段上がって水流を右に横切りそのまま水際を登ります。右から枝沢が入ってくるところで左前方に水量が豊かな15m2段の滝がどうどうと水を落としており、逆光にきらきら輝いて迫力があります。1段目は左のリッジから草付の中の踏み跡を辿って越え、2段目手前の安定した場所を選びロープを解いて手早く昼食。ここでようやく周囲の紅葉に目をやるゆとりができましたが、それまでの間は写真を撮ったりメモをつける余裕もほとんどありませんでした。

第2スラブの入口の滝は左の草つきを登り、ちょっと悪いトラバースで落ち口に出て第2スラブに入りました。第2スラブの下半分は傾斜も緩く、豊富なホールドを頼りにスピーディーに行動できます。傾斜がきつくなってきた上半部で再びアンザイレンし、沢の左寄りを出口まで3P。ここでも終始フォローに回りましたが、2P目では左のコンタクトラインの乾いたルートを横目に、あえて流れに近いラインに突っ込んでぬるぬるのホールドにまたも冷や汗をかきました。後で聞くと、上から確保している黒澤さんも「なかなか攻撃的なラインで来るな」と思いながらロープを握る手に力をこめていたそうです。

なんとか最後までノーテンで出口に辿り着き、自己ビレイをとってからあらためて振り返ってすばらしい高度感を満喫。最後のピッチは3mの滝で、黒澤さんは左から小さくマントリングで岩を越えていきましたが、私はセカンドの気軽さもあってディエードル状の滝のど真ん中に入っていきました。ちょうどおあつらえむきのチョックストーンが滝の途中にあって、水しぶきを浴びながら1手つないでチョックストーンをつかみ、そのまま気持ちよく滝を突破して上でにやにやしている黒澤さんのところへ登りつきました。

私「最後の滝くらい濡れないと、沢に対して失礼ですからね」
黒「juqchoさん、（キャラクターが）変わりましたね」

ロープを解き、最後の6m滝を左から登るとクマザサに囲まれた源流帯に入ります。支沢を左に分けて右に進み、水がなくなったところで「ここでみずをくんでいってねわすれちゃだめ」と書かれたとても親切（？）な赤テープを目印に笹の中に入っていきました。クマザサは、いずれも雪に押し付けられているせいか斜面の下方向に向かって生えて、そこから向きを変えて背丈以上の高さまで伸びています。平泳ぎの要領で笹をかきわけ、これをつかんで腕力頼みにゴボウで登る苦しい急斜面が延々続きましたが、やがてぽっかり刈り払われた場所に出て、そこから先はさしもの笹も威力を失い、背丈が低くなった笹の上に顔を出せるようになると稜線も近くなります。

最後は緩やかな尾根状の笹原をわさわさと歩いて、ひょいと左に下がったところが明るい池塘帯。さほど大きな池塘ではありませんが青空を映して美しく、背後には仙ノ倉山が柔らかい姿を見せて気持ちのよいところです。すぐに登山道に出て、ここで大休止してハーネスをはずし、ガチャをしまいました。

ここからは一投足で平標山ですが、既に日が傾きかけていたこともありピークは割愛。そのまま下山にかかりました。平標新道の上部は笹原の中を緩やかに下る快適な道で、高度を下げるにつれ右側に西ゼンを見下ろすことができるようになります。こうして上から眺めてみると西ゼンはかなりの急傾斜で一気に落ち込んでおり、あそこを登りきったとはとても信じられません。

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西ゼンの眺めに別れを告げて道が樹林帯に入ると、湿った土が滑りやすい急降下が続き、二人ともこけつまろびつ道の悪さ（といっても整備がされていないということでは決してないのですが）に悪態をつきながら高度を下げました。おまけに私の方は沢靴の爪先が痛くてたまらず、ブルーサンダーをザックに入れてこなかったことを心底悔やみました。

ようやく入渓点に戻ってがっちり握手。さっそく沢靴を長靴に履き替え、ここからさらに1時間半の歩きですっかり夜の闇に包まれたゲートに辿り着きました。車の横にへなへなとザックを下ろしてから缶ビールで乾杯し、安堵のため息をついて空を見上げると、数え切れないほどの星々がきれいに輝いていました。